臺虎精釀酒廠 「飲」人入勝的在地啤酒

現在，人們飲用啤酒時刻可以變得非常私密、隨性。透過「臺虎精釀」 創辦者之一Duke，與首席釀酒師Winnie分別從啤酒橫向廣度的文化連結，到縱向深入探究啤酒的精釀知識，從而建構起完整的啤酒世界觀，臺虎團隊不僅「專精」於啤酒釀造，更重視以啤酒形塑「精緻」的當代生活品味。

在過往的公賣局時代，臺灣人對於啤酒的接觸僅此於台灣啤酒，後來在貿易開放政策、公賣局轉民營化的改革之下，各國啤酒開始進入臺灣市場，日系、美系、歐系，甚至近年來中國、韓國的啤酒也紛紛前來叩關，臺灣的各級酒廠當然也不甘示弱，無論是老字號的台啤，或是各地的精釀酒廠，也開始努力在配方、風味、包裝上力求創新。「精釀啤酒其實在臺灣早就有人在做，只是我們看到還有突破的空間，所以臺虎從『進口啤酒、提供精釀啤酒的經驗、啤酒釀造』三個面向開始發揮，彼此間也有相輔相成的意味。」在紐約有14年品牌經營經驗的Duke，是臺虎五位創辦者之一，這五人各自身懷不同的專業，但有著同樣一顆熱愛啤酒的心，也因此確立臺虎的多元發展路線。

因為一股想要讓更多人認識精釀啤酒的熱忱，臺虎首先開設位於台北市東區的「啜飲室」，Duke走出辦公室，來到店裡第一線接觸喜愛啤酒的消費者們，並因緣際會地認識日後成為臺虎精釀操盤手的關鍵人物－Winnie。然而，Winnie當時只是被好友帶來啜飲室的一般客人，雖然身懷釀酒專業知識與技術，但正好處於待業狀態。「俗話說來得好不如來得巧，臺虎一直在籌備建立自己的釀酒廠，Winnie就在這時來到了我們身邊。」兩個人留了聯絡方式，就此寫下催生臺虎釀酒廠誕生最重要的一道化學式。

Winnie謙稱自己是個幸運的人，她在過去工作的中累積了豐富的餐飲經驗與釀酒技術，然後來到德國進行為期半年的釀酒師執照研修，習得這個啤酒大國最博大精深的釀造知識。加入臺虎團隊後，她負責寫配方釀酒，還有一位嚴格的試飲人專門喝她的每個創作。「試飲人的水準很重要，臺虎的試飲人就是我們的CEO，他真的對啤酒有著強大的熱情與使命感，並且把這樣的力量轉化成對自家釀造產品的嚴格要求。」Duke補充，雖然可能試飲者一句話就會打破創作團隊花費數週的心血，但要是少了反面意見，作品就會原地踏步。Winnie提出曾被同事反問的問題：「臺虎也有進口國外很多厲害的精釀啤酒，這樣不擔心會打到自己嗎？我覺得不會，反而是促成我追求突破的動力。」況且，無論外國或本地人來到啜飲室，都還是會想要喝喝看當地的啤酒，所以本土精釀還是有無法抵擋的魅力存在，能夠明確地做出市場區隔，讓本土與進口酒即使同在店中販賣，也不至影響彼此的銷量。

Duke與Winnie一個懂得行銷啤酒，一個懂得釀酒，在他們眼中，啤酒跟其他酒種與眾不同的特色，Duke認為是「easy！啤酒是easy to get，easy to drink。每個人都能用可負擔的價格買到啤酒，想喝的時候立刻就可以來一瓶。」在釀酒師Winnie的眼中，啤酒在隨和的外表下，隱藏著絲毫不容馬虎的釀造步驟，在釀造啤酒的四元素：麥芽、啤酒花、水、酵母，當中，Winnie認為水是最穩定的變因，「當初我們決定使用愛惠浦的淨水設備是很自然而然的，因為愛惠浦有與許多釀酒廠合作的經驗，很理解我們對於水的要求到什麼程度。」

至於其他兩項釀造元素：麥芽與啤酒花，就像釀葡萄酒一樣都是來自植物，「但大家可以容許葡萄酒因當年葡萄的收成、氣候變化，所以每一瓶會有不同風味，可是沒有聽過不同年出產的啤酒口味會不一樣吧？所以釀造啤酒最困難的部分，就是維持品質穩定。」所以，釀酒師不光只會創作新產品，努力找出維持口感一致的方法，也是常保精釀啤酒人氣不墜的深厚功夫。

克服重重關卡創作出的自豪作品，終於可以從tap流入臺虎精釀特別花心思設計的酒杯當中，在眾人眼前綻放出優雅迷人的琥珀色澤。目前臺虎在東區有「啜飲室大安」一號店、信義區「啜飲室Landmark」二號店，這兩間店都同時販售臺虎的進口啤酒，以及自行開發的精釀啤酒。並且在5/28於汐止雍和園區成立對外開放的實驗酒廠。這三家店各有獨特定位，瞄準不同啤酒愛好族群，木桶芳香包圍的「啜飲室大安」，是熟客們聚集的場所，位於精華地段的「啜飲室Landmark」則是逛街遊客們累了想喝一杯放鬆，享受台北夜生活的好去處，至於雍和酒廠目前只販售出自臺虎酒廠的精釀啤酒，不少酒種甚至只有剛出廠的編號而已，這樣的設定更是讓啤酒迷們著迷不已，甚至有香港的酒迷特別飛來朝聖呢。

因為Winnie的工作地點就在酒廠內，「雖然目前宣稱只有週六才對外開放，但我不會拒絕任何一位上門的客人，只要想喝我隨時可以開tap給他們。」目前雍和酒廠推出一人兩百元的觀光套票，可以進入酒廠內實際看到釀酒的機械與導覽解說之外，還會贈送臺虎精釀相當討喜的特製小酒杯留念，以及一杯來自酒廠的超新鮮精釀啤酒。

「其實我不喜歡去強調精釀這件事，因為每種啤酒的釀造過程都不簡單。」Winnie的啤酒職人魂熾熱地燃燒著，「但我希望能夠讓更多人懂得去品嚐啤酒紮紮實實的口感，比如說有客人跟我要冰塊加在啤酒裡，我會試著跟他說明冰塊會破壞啤酒的風味，但還是會給客人冰塊啦。」「我甚至有看過有人用精釀啤酒乾杯！」Duke聊起在店裡看過的情景，「但是這樣很可惜，因為這樣很快就會喝醉，就無法感受啤酒為什麼好喝了。」